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.L’Empereur déclarait qu’il était fermement décidé, et qu’il considérait de son devoir, d’employer ses forces pour abattre cette ignoble tyrannie.Il ajoutait qu’il ne pourrait utiliser pour cette noble mission que les armées Impériales, parce qu’il devait admettre avec honte que les relations entre les humains de l’Empire et les espèces différentes de sa sphère d’influence n’avaient pas toujours été aussi fraternelles qu’on aurait pu le souhaiter.Cependant, si certains de ces groupes ethniques dont on avait fait trop peu cas par le passé désiraient se joindre à la croisade de l’Empire, il accepterait avec reconnaissance l’appui de ces nouveaux alliés…—… ce qui explique un bon nombre des éléments troublants concernant les offensives ennemies, continua Dermod.Si nos adversaires n’utilisent que des armes chimiques et vibratoires, alors que dans l’espace restreint de notre sphère de défense nous devons faire de même, c’est parce que cette base doit être capturée plutôt que détruite.L’Empereur pense y trouver les coordonnées des planètes de la Fédération qui lui permettront de poursuivre cette guerre.Le fait qu’ils combattent sans merci et jusqu’à la mort peut être expliqué par leur peur d’être capturés, car pour eux cet hôpital n’est rien d’autre qu’une salle de torture spatiale.« Quant à l’offensive totalement inefficace que nous venons d’essuyer, elle a dû être organisée par un des peuples nouvellement ralliés à l’Empire qui a probablement été autorisé à passer à l’attaque sans avoir préalablement reçu un entraînement approprié ou des informations sur nos défenses.À présent que ces êtres ont été exterminés, un tas d’autres espèces jusqu’alors indécises vont prendre rapidement parti…« En faveur de l’Empire, conclut-il avec amertume.Lorsque le commandant de la flotte eut cessé son exposé, Conway resta silencieux.Il avait eu accès aux rapports sur l’Empire adressés à Williamson et il savait que Dermod n’exagérait pas la gravité de la situation.O’Mara avait quant à lui reçu des informations semblables et il gardait le même silence lourd de menace.Cependant, le professeur Mannon n’était pas un homme taciturne.— Mais c’est complètement absurde ! s’exclama-t-il.Ils déforment la vérité ! Le Secteur Général est un hôpital, pas une salle de torture.Et ils nous accusent des crimes dont ils se rendent eux-mêmes coupables…Dermod ignora cet éclat, mais de façon à ne pas offenser le professeur.— L’Empire est politiquement instable, dit-il simplement.Avec le temps, nous pourrions remplacer son gouvernement actuel par un autre qui serait plus acceptable.Les citoyens de l’Empire le feront d’eux-mêmes, d’ailleurs.Mais il faut du temps, pour cela.Et nous devons également empêcher cette guerre de s’étendre et d’aller trop loin.Si trop d’alliés d’autres espèces se liguent contre nous aux côtés de l’Empire, la situation deviendra trop complexe pour pouvoir être gardée sous contrôle.Les raisons ayant provoqué ce conflit, le bien fondé ou l’absurdité des accusations portées contre nous, cesseront d’avoir la moindre importance.« Nous pouvons naturellement gagner du temps en conservant cette position le plus longtemps possible, conclut-il sombrement, mais en ce qui concerne l’extension du conflit nous ne pouvons pas faire grand-chose, hormis espérer.Il rabattit son casque en avant et commença à le fixer.Il avait cependant laissé le hublot facial ouvert afin de pouvoir s’entretenir avec eux.Ce fut à cet instant que Mannon posa la question qui obsédait Conway depuis un bon moment, mais que, par peur d’être jugé pusillanime, il n’avait pas osé exprimer.— Sincèrement, avons-nous la moindre chance de tenir ?Dermod hésita un instant.Il semblait se demander s’il devait le rassurer ou lui dire la vérité.— Une sphère défensive bien soutenue et bien ravitaillée est la meilleure position tactique qui soit.Mais elle peut également, si l’ennemi est en nombre bien plus important que les défenseurs, se transformer en un piège mortel…Après le départ de Dermod, le cadavre qu’il avait accompagné fut réclamé par Thornnastor, le diagnosticien Tralthien responsable de la pathologie, qui pourrait sans doute s’amuser sur lui durant plusieurs jours.O’Mara retourna rudoyer les personnes dont il avait la charge, afin de les empêcher de perdre la raison, et Mannon et Conway regagnèrent leurs services respectifs.Les réactions du personnel, face à la possibilité d’être attaqué par des créatures d’autres espèces, étaient divisées presque à part égale entre la peur de voir la guerre s’étendre et l’intérêt que suscitait la mise au point de nouvelles méthodes afin de pouvoir soigner d’éventuels blessés appartenant à des espèces flambant neuves [ Pobierz całość w formacie PDF ]
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